CGI-BIN je adresár, ktorý sa používa na spúšťanie skriptov a programov prostredníctvom CGI (Common Gateway Interface). Jeho úlohou je umožniť webovým serverom komunikovať s externými skriptmi, ktoré spracovávajú dáta a generujú dynamický obsah pre webové stránky.

CGI-BIN je špeciálny adresár nachádzajúci sa na webhostingových serveroch, využívaný na ukladanie vykonateľných skriptov, ktoré umožňujú generovanie dynamického obsahu. Tieto skripty, nazývané CGI Common Gateway Interface, poskytujú spojenie medzi požiadavkami od používateľov a serverom, umožňujúc spracovanie dát a personalizované odpovede. Inými slovami, CGI mení statickú webovú stránku na interaktívnu, schopnú reagovať na akcie návštevníka.

Štandard CGI umožňuje spúšťanie programov priamo na serveri, pričom tieto programy automaticky generujú odpovede posielané do prehliadača používateľa. Na rozdiel od statických HTML súborov, ktoré vždy zobrazujú rovnaký obsah, CGI skripty môžu poskytovať rôzne výsledky v závislosti od odovzdaných premenných, ako je vyplnenie formulára alebo výsledok vyhľadávania.

Funkcia adresára CGI-BIN je úzko spätá s touto architektúrou. Server je špecificky nakonfigurovaný na spracovanie súborov z tohto priečinka ako spustiteľných súborov, na rozdiel od iných adresárov, ktoré obsahujú iba statické súbory, ako sú obrázky alebo HTML stránky. Tak, keď je skript vyvolaný používateľom, server identifikuje jeho umiestnenie v CGI-BIN, vykoná ho a vráti výsledok do prehliadača.

Čo sa týka typov súborov uložených v tomto adresári, najčastejšie ide o skripty napísané v jazykoch ako Perl, Python alebo Ruby. Tieto súbory musia mať príslušné prípony (.pl, .py atď.) a vhodné vykonávacie práva, aby ich server mohol spustiť. Je dôležité, aby prvý riadok skriptu správne indikoval interpretera, ktorý sa má použiť, ako napríklad #!/usr/bin/perl v prípade skriptov Perl.

Aj keď sú skripty CGI implicit spúšťané len z tohto adresára na zabezpečenie servera, niektoré pokročilé konfigurácie umožňujú aj ich spúšťanie z iných miest. Napriek tomu obmedzenie vykonávania na CGI-BIN znižuje riziká kompromitácie, poskytujúc lepšiu kontrolu nad aktívnym kódom.

Prístup k týmto skriptom sa uskutočňuje prostredníctvom priamych adries URL, napríklad www.priklad.sk/cgi-bin/nazov_skriptu.pl. Keď používateľ navštívi tento odkaz, server vykoná daný súbor a v reálnom čase vygeneruje odpoveď, ktorá môže obsahovať spracované údaje, personalizované správy alebo dokonca dynamicky generovaný obsah na základe prijatej požiadavky.

V prípade, že bola zložka CGI-BIN omylom alebo úmyselne odstránená, účinky sa môžu líšiť. Ak webová stránka nepoužíva CGI skripty, jej odstránenie nebude mať žiadny veľký dopad. Avšak v prípade, že základné funkcie webovej stránky sú závislé na tomto adresári, jeho vymazanie spôsobí chyby v prevádzke. Našťastie, adresár sa dá jednoducho vytvoriť späť a skripty sa dajú znova uviesť do prevádzky, pokiaľ sú oprávnenia a konfigurácie správne nastavené.

CGI-BIN sa zvyčajne nachádza vnútri hlavného adresára webovej stránky, ako je public_html, a môže byť prístupný buď z rozhrania ovládacieho panela (ako cPanel), alebo prostredníctvom FTP klienta. Je vytvorený automaticky pri inicializácii hostingového účtu, práve preto, aby bol dostupný v prípade, že sa vývojár rozhodne použiť takéto skripty.

V súčasnosti, aj keď mnohé webové stránky preferujú moderné technológie ako PHP, Node.js alebo rámce založené na JavaScripte pre vývoj dynamického obsahu, CGI zostáva aj naďalej platnou možnosťou v určitých scenároch. Obzvlášť staré aplikácie alebo tie, ktoré vyžadujú väčšiu flexibilitu pri výbere programovacieho jazyka, môžu ťažiť z výhod, ktoré CGI ponúka. Je to robustná technológia s dlhým historickým pozadím, ktorá poskytuje podporu pre viacero jazykov a relatívne jednoduchú integráciu v rámci klasických serverov.

Takže, použitie CGI-BIN na webovej stránke môže byť odôvodnené v prípadoch, keď existuje potreba komplexných, prispôsobených funkcií, ktoré nie je možné realizovať s jazykmi typu klient. Poskytuje kontrolované prostredie pre vykonávanie kódu na serveri a keď je dobre nakonfigurované, môže výrazne pridať interaktivitu a automatizáciu do architektúry stránky.